Le golf, c’est avant tout un sport qui se pratique entre amis, en famille ou entre collègues, et ce peu importe le niveau de chacun. Qui parmi vous n’a jamais rêvé de partager sa partie avec Tiger Woods ? C’est là toute la beauté de notre discipline : le mariage des univers est possible. Alors, quand on est amateure et qu’on a le privilège d’intégrer le champ de joueuses d’un Majeur, on s’en délecte avant même que ce rêve ne devienne réalité. Comme vous, les sept jeunes talents que l’on va vous présenter se sont un jour imaginés évoluer aux côtés des plus grandes. Quelque part, elles aussi sont déjà des championnes, accéder à l’élite ne peut pas être le fruit du hasard. La plus performante d’entre elles repartira d’ailleurs avec un trophée, ou deux sait-on jamais, celui de meilleure amateure de The Amundi Evian Championship, une des nouveautés de cette édition 2023.

1. Saki Baba (JAP, 18 ans)
À 18 ans, la Japonaise native de Tokyo s’est déjà imprégnée à deux reprises du parfum d’un Majeur. Elle disputait son premier l’année dernière, l’US Women’s Open : un premier cut franchi et une honorable 49ème place laissaient présager de belles perspectives. Quelques mois plus tard, en août 2022, elle remportait l’US Women’s Amateur, grâce auquel elle s’est qualifiée à Évian, devenant ainsi la seconde Japonaise à s’emparer du trophée après Michiko Hattori en 1985. Au dernier The Chevron Championship, deux coups de trop à l’issue des deux premiers tours l’ont privée d’un second week-end de Majeur consécutif. Qu’importe, la voilà désormais prête à affronter The Champions Course, où elle n’a encore jamais mis les pieds, ce qui lui permettra peut-être de jouer à la fois libérée et insouciante, une aubaine quand on a, quoi qu’il en coûte, tout à y gagner.

2. Chiara Horder (GER, 20 ans)
Pour sa deuxième apparition chez les professionnelles, Chiara Horder arrive bien plus armée que lors de sa première. Il y a pratiquement un an jour pour jour, le 30 juin 2022, elle découvrait l’Amundi German Masters sur ses terres en Allemagne grâce à une invitation du Ladies European Tour. En rendant deux cartes de 75(+3) puis 77(+5), elle n’a su rivaliser avec le reste du champ de joueuses, mais en a tout de même retenu l’expérience et les enseignements tirés. Arrivée cet été dans le Mississippi après un passage convaincant dans le Texas où elle a enchaîné les top-20 lors des tournois universitaires, elle vient de s’offrir le British Women’s Amateur 2023 le 18 juin dernier. Un succès dont elle savoure non seulement la victoire mais aussi la qualification pour The Amundi Evian Championship 2023.

3. Eila Galitsky(THA, 16 ans)
Le golf asiatique féminin a encore de belles années devant lui. Elle n’a que 16 ans mais a déjà tout d’une grande. Le mental par exemple, puisque c’est en bouclant son dernier tour avec trois birdies sur les quatre derniers trous qu’elle s’est adjugée le Women’s Amateur Asia Pacific 2023, le tout avec cinq coups d’avance sur sa première poursuivante Minsol Kim. Une victoire retentissante faisant écho à celle qui avait été décrochée par la désormais 7ème joueuse mondiale, Atthaya Thitikul, certainement l’un des modèles d’Eila. Si elle est encore loin du niveau de jeu proposé par la pensionnaire du LPGA Tour, force est de constater qu’elle s’en rapproche à grandes enjambées. Elle s’offrait d’ailleurs une magnifique 28ème place au dernier The Chevron Championship, en cheffe de file des sept amateures inscrites au Majeur. Preuve supplémentaire de son talent, s’il vous en faut encore une, elle vient tout juste de remporter le Macedonian Amateur Open.

4. Valentina Rossi (ARG, 21 ans)
Derrière le sourire que Valentina Rossi arbore sans retenue sur le parcours, se cache une compétitrice dont la résilience et la force du travail acharné l’ont amenée à se qualifier pour The Amundi Evian Championship 2023. En s’emparant du Women’s Amateur Latin America le 18 novembre 2022, elle s’est offert une place dans l’élite du golf féminin mondial pour la première fois de sa jeune carrière. Après avoir représenté l’Argentine à l’Espirito Santo Trophy (septembre 2022) au Championnat du Monde sur les fairways du Golf de Saint-Nom-la-Bretèche puis Le Golf National, elle va donc découvrir un troisième parcours français avec The Champions Course. L’originaire de Rosario aura forcément à cœur de faire mieux que la décevante 70ème place décrochée en Île-de-France.

5. Kaitlyn Schroeder (USA, 18 ans)

Intéressons-nous désormais aux joueuses qui ont bénéficié d’une wildcard grâce à leurs performances récentes. La première d’entre elles est Américaine et n’est autre que la Rolex Junior Player of the Year 2022, Kaitlyn Schroeder. En neuf compétitions nationales chez les juniors, elle s’est imposée à deux reprises et a terminé trois fois dans le top-5, des résultats impressionnants qui lui ont permis de signer pour l’Université d’Alabama qu’elle rejoindra dès la rentrée prochaine. Pour se préparer à The Amundi Evian Championship 2023, Kaitlyn a notamment participé au dernier Augusta National Women’s Amateur, où elle n’a malheureusement pas passé le cut.

6. Rachel Kuehn (USA, 22 ans)
Une Étasunienne peut en cacher une autre. Elle non plus n’a pas vu le 3ème et dernier tour à Augusta mais affiche déjà un sacré palmarès. Membre de l’équipe américaine de l’Arnold Palmer Cup 2023 et vainqueure du NCAA Championship 2023 avec son équipe de Wake Forest - où elle n’a perdu aucun match - elle a réalisé cette saison le scoring average le plus bas de l’histoire de son université, avec 70.53 de moyenne en 36 tours disputés. C’est ainsi, pleine d’assurance et d’un pas déterminé qui la caractérise, qu’elle se présentera au départ du 1 le 27 juillet prochain pour The Amundi Evian Championship 2023. Ses deux titres individuels décrochés à la Jackson T. Stephens Cup et au Nexus Collegiate l’ont certainement confortée dans l’idée qu’elle peut tenir la dragée haute aux meilleures joueuses du monde.

7. Ting-Hsuan Huang (TPE, 18 ans)
À l’instar de Kaitlyn Schroeder, elle fera sa rentrée aux États-Unis à l’issue de l’été, du côté de l’UCLA Women’s Golf à Los Angeles (Californie). L’université aux bannières orange et bleu enregistre dans ses équipes un renfort de taille en la personne de Ting-Hsuan Huang. La jeune Taïwanaise a remporté neuf tournois ces deux dernières années dont le très relevé Women’s Amateur Asia Pacific 2022, qu’elle est allée chercher avec caractère grâce à six birdies sur ses onze derniers trous. Elle rêve d’un parcours aussi brillant que son idole Yani Tseng, ancienne numéro un mondiale et Taïwanaise elle aussi, qui avait remporté son premier Majeur à 18 ans lors du LPGA Championship 2008.